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03.12.2018

10.12.2018

24.12.2018

In den Tagen zwischen Weihnachten und Epiphanias, die man früher Rauhnächte genannt hat, saß König Artus mit seinen Rittern der Tafelrunde, mit seiner Königin und viel des Volkes in dem großen Festsaal auf der Burg Camelot und es war die Zeit der Geschichten, der Spiele und des Schabernacks. Laut und fröhlich ging es auf Camelot zu, Musik erklang in den Hallen und die Kerzen schienen heller zu leuchten als an anderen kalten Winternächten. 

Gerade sollte der fette Kapaun aufgetragen werden, da flogen die Türen zur Halle auf und ein eisiger Wind strich über die goldfarbenen Mauersteine. Draußen gähnte die rabenschwarze Nacht und aus dieser erschien ein Reiter, so ungewöhnlich, das schlagartig alle Gespräche verstummten und die Damen in ihren prächtigen Gewändern und die herausgeputzten Ritter starrten den Neuankömmling fassungslos an – ich glaube, einigen stand vor Staunen sogar der Mund offen, denn so einen Menschen und so ein Pferd hatten sie noch nie gesehen. 

Und als dieser Reiter durch die Halle bis vor den Platz von König Artus ritt, da hatten sie alle Zeit, ihn und sein Pferd genau anzusehen: Das Pferd war grün, von den Hufen bis zur prächtigen Mähne und dem langen Schweif. Auch das kostbare Sattelzeug war grasegrün und an den Zügeln hingen kleine Glöckchen aus Silber, die einen feinen, hellen Ton von sich gaben. Aber noch viel erstaunlicher als das Pferd war der Reiter selbst, denn er war ebenso grün: Haar und Bart fielen in langen, dichten, dunkelgrünen Locken auf seine Schultern und seine Brust und gewandet war er ganz in grüne Jagdkleidung, die überaus kostbar war, von den weichen Lederstiefeln bis zum schweren Umhang. Am Gürtel trug dieser seltsame Besucher eine gewaltige Axt mit grünem Stiel, die zu seiner gewaltigen Körpergröße passte, denn groß und stattlich war der Fremde und manche der versammelten Damen wird wohl gedacht haben, dass er durchaus schön anzusehen war mit seinen feinen Gesichtszügen und den leuchtenden Augen. In der einen Hand hielt der Reiter die Zügel seines bemerkenswerten Pferdes und in der anderen einen Stechpalmenzweig und die Beeren daran schimmerten so rot wie frisches Blut.

Durch die ganze Halle ritt der Fremde bis vor den Tisch, an dem der König saß, zusammen mit den besten seiner Ritter und der Königin, die an den Festtagen mit ihren Damen in der Halle speiste. Und als er vor der hohen Tafel angekommen war, da zügelte der grüne Reitersmann sein Ross und sprach mit gewaltiger Stimme: 

„Sei gegrüßt, König Artus, sei gegrüßt Königin Ginover, all ihr Ritter der Tafelrunde und all ihr schönen Damen! Weit ist der Ruf dieser Versammlung durch die Welt geeilt und ist schließlich auch zu mir gedrungen und man sagt von euch, dass hier die Besten der Ritterschaft versammelt sind. So habe ich mich aufgemacht, um dies selbst auf die Probe zu stellen und da die Zeit im Jahr gekommen ist, wo man Scherz und Schabernack treibt, so will ich dies auch mit euch treiben und sehen, wer tapfer genug ist, es mir gleichzutun!“ 

„Sei gegrüßt, Freund, in dieser besonderen Zeit!“, entgegnete König Artus und fuhr fort: „Willkommen sollst Du sein auf meiner Burg – iss und trink mit uns und sei fröhlich und guter Dinge!“

Aber der Fremde schüttelte den Kopf und erklärte: „Ich bin nicht zum Essen und Trinken und um der Gastfreundschaft willen gekommen. Ich stelle euch folgende Aufgabe: Hier und heute möge einer der Ritter mit dieser Axt, die ich bei mir trage, mir einen Hieb versetzen an die Stelle seiner Wahl – unter der Bedingung, dass ich in einem Jahr ihm diesen Hieb zurückzuzahlen darf!“ Bei diesen Worten zog er die riesige Waffe aus dem Gürtel und ließ sie mit beängstigendem Sausen über seinem Kopf wirbeln.

Und wieder legte sich Stille über den Saal und wenn ich es nicht besser wüsste, dann würde ich sagen, dass die tapferen Ritter sich ganz klein gemacht und sich in die Stühle geduckt haben, denn niemand wollte sich dieser Aufgabe stellen. Auch Keie, der ansonsten immer der erste war, wenn es darum ging, Taten zu vollbringen, und Segramors, und Iwein und Erec und Lanzelet, sie alle schwiegen und taten sehr beschäftigt mit dem Braten und dem Wein. 

Da brach der Fremde in höhnisches Gelächter aus, dass es von den Wänden hallte und spottete: „Keiner? Keiner von euch Tapferen und Edlen, von euch Mutigen und Starken, will dieses Spiel mit mir spielen? Was seid ihr doch für ein armseliger Haufen!“ 

Und der König, schamrot im Gesicht, war schon halb aufgesprungen, um selbst die Herausforderung anzunehmen, aber sein Neffe, Gawain, war schneller und eilte mit großen Schritten vor seinen Onkel und König, um dieses Abenteuer zu erbitten. Keie, stets boshaft und spöttisch, betrachtete den Neffen des Königs und besten Ritter der Runde und sprach: „Sieh an, Freund Gawain, ich dachte mir doch, dass dieses Spiel das Deine ist, denn Du bist doch stets der, der die größte Liebe zum König behauptet...“

Und mein Herr Gawain, nicht nur der beste, sondern auch der höflichste der Ritter, entgegnete sanft: „So ist es, mein Freund, und niemand anderem würde ich dieses Abenteuer gönnen...“ 

Bevor der König ein Wort sagen konnte, schritt Gawain zu dem Fremden und nahm ihm die Axt aus der Hand. Ein paar Mal ließ er sie schwingen, um Gewicht und Schwerpunkt zu prüfen und währenddessen hatte der Fremde sich auf die glatten Fliesen der Halle gekniet und seinen Hals entblößt und so schlug denn Gawain zu und mit dem mächtigen Streich enthauptete er ihn und der Kopf rollte durch die Halle bis vor die Füße der Königin. 

Da brach Jubel aus und vor Erleichterung klatschten die Damen und die Ritter hämmerten mit ihren Bechern auf den Tisch, aber der kopflose Fremde stand auf, schritt auf die Königin zu, nahm seinen Kopf in beide Hände und hielt ihn hoch, sodass er die gesamte Halle übersehen konnte. 

Und die Stimme war immer noch donnernd, als er sprach: „Ritter Gawain, in einem Jahr und einem Tag erwarte ich Dich. Frage nur immer nach dem grünen Ritter von der grünen Kapelle und reite von hier an der walisischen Grenze nach Norden, so wirst Du mich nicht verfehlen.“ 

Zum Entsetzen aller stieg er auf sein grünes Pferd und galoppierte aus dem Saal und in die finstere Nacht hinaus. Es dauerte lange in Camelot bis wieder Lachen und Musik erscholl und man sagt, dass sogar der kühne Gawain bleich am Tisch saß und den Kapaun kaum anrührte. 

01.01.2019

Das neue Jahr begann und langsam verflog auch wieder die düstere Stimmung am Artushof. Im frühen Frühjahr, als die Schneeglöckchen ihre weißen Köpfchen wieder zeigten, wurde auch der weiße Hirsch gesichtet, im Sommer erlöste Lanzelet den armen Drachen und der Artushof gewann eine wunderschöne Dame hinzu und im Herbst zog man zusammen mit Guivreiz auf die Jagd. In den letzten, milden Herbsttagen, als die Sonne von einem hohen, blauen Himmel schien und Allerheiligen langsam näher rückte, bereitete sich Gawain auf seine schwere Reise vor: Er ließ Gringolet, sein treues Pferd, striegeln, er brachte seine Rüstung auf Hochglanz und das Schwert zum Schmied, damit dieser die neuesten Scharten ausbessern konnte. Er ließ seinen Schild frisch bemalen und überprüfte sein Sattelzeug und nachdem er an Allerheiligen noch einmal mit seinem Onkel, König Artus, die Messe gehört hatte, schwang er sich auf Gringolets Rücken und trabte aus der Burg hinaus. Die gesamte Tafelrunde stand bereit, um ihn zu verabschieden, aber keiner jubelte, wie sie das normalerweise taten, wenn einer der ihren auf Aventiure auszog. Stattdessen sah Gawain nur traurige Gesichter vorüberziehen, denn niemand dachte, dass man den besten Ritter der Tafelrunde jemals lebendig wiedersehen würde. 

Auch Gawains Gedanken waren schwer vor Sorgen und Kummer und das Wetter schien sich seiner Stimmung anzupassen. Die Herbststürme jagten übers Land, rauschten in den Bäumen und rissen Blatt um Blatt von den Zweigen bis diese wie skelettartige, dürre Äste in den bleigrauen Himmel ragten. Danach kam der Frost, der Wiesen und Wälder in seine erbarmungslose Umarmung zwang und Gawain fror erbärmlich in seiner eisernen Rüstung. Und je weiter er nach Norden vordrang, desto kälter wurde es und die Landschaft wurde wilder und unzugänglicher. Er begegnete einer Bande Räuber, die so bemitleidenswert aussahen, dass er sie zum Artushof schickte, damit sie dort eine warme Mahlzeit am Feuer bekommen könnten, und einen halb verhungerten Drachen sah er, der viel zu schwach war zum Feuerspucken. 

Und wann immer er einen frommen Eremiten oder eine alte Frau traf, dann fragte er nach dem grünen Ritter von der grünen Kapelle, aber er bekam immer nur ein Kopfschütteln zur Antwort. Der November ging langsam in den Dezember über und Gawain hatte viele kalte Nächte unter freiem Himmel verbracht und langsam sorgte er sich nicht nur um sein Leben, sondern auch darum, sein Versprechen nicht einlösen zu können. 

An Weihnachten hörte er in einer halb verfallenen Kapelle Messe und dann zog er weiter Richtung Norden. Als die frühe Dämmerung hereinbrach, fürchtete er schon, dass er erneut eine Nacht in der Wildnis verbringen müsste, als er plötzlich ein Licht durch die kahlen Bäume schimmern sah. Auch Gringolet schien einen warmen Stall zu wittern, denn in das treue Pferd kam wieder Leben und es schritt munter aus, ohne das Gawain es anzuspornen brauchte. Und über den abweisenden Hügeln erschien, als sei sie aus dem Boden gewachsen, eine Burg, fest gefügt aus hellem Stein, und die Zugbrücke war heruntergelassen und die Hufe von Gringolet klapperten munter darauf, als Gawain darüberritt. 

Im Burghof stand schon der Schlossherr, ein großer Mann mit gutmütigem Gesicht und breitete im Willkommen die Arme aus: „Herr Ritter, seid willkommen in meiner Burg Hautdesert! Nicht oft haben wir das Vergnügen, Besucher zu empfangen und besonders zur Weihnachtszeit freut uns das von Herzen!“ 

Ein schöneres Willkommen hätte sich Gawain nicht wünschen können und so kehrte er mit Freuden in der Burg ein und bald saßen der Burgherr und er vor einem prasselnden Feuer und unterhielten sich wie zwei alte Freunde.

Der Burgherr und seine Gemahlin waren so herzliche Gastgeber, dass Gawain es sich und ihnen nicht versagen konnte, einige Tage auf Hautdesert Rast zu machen bevor er seine kummervolle Suche wieder aufnehmen würde. 

Da die Zeit der Rauhnächte wieder heran war und Scherz und Spiel im Mittelpunkt standen, schlug der Burgherr am nächsten Morgen seinem Gast Folgendes vor: „Nun, mein Freund, ich gehe leidenschaftlich gerne zur Jagd, sehe aber wohl, dass Ihr von Eurer schweren Reise zu uns erschöpft seid. Lasst uns also folgenden Handel eingehen: Was auch immer ich auf der Jagd auftreiben werde, tausche ich mit Euch gegen das, was Ihr in dieser Zeit auf der Burg finden werdet.“ Frohen Mutes stimmte Gawain diesem Spiel zu und blieb, während am frühen Morgen die Jagdhörner erschallten und die Meute kläffte und jaulte im behaglich warmen Bett liegen. 

So zwischen Wachen und Träumen angenehm gefangen bemerkte er im ersten Moment gar nicht, dass die Tür zu seinem Schlafraum leise geöffnet wurde und die Dame der Burg eintrat. Bevor er sich auch nur im Bett aufgerichtet hatte, saß sie schon auf der Decke und neckte ihn mit süßen Worten. Und Gawain, als höfischer Ritter, wusste jede ihrer Reden aufs geschickteste zu parieren und so entspann sich ein liebevoller Dialog, bis Lady Bertilak schließlich aufstand und kummervoll auf ihn herabsah. Schließlich sagte sie: „Ich kann nicht glauben, dass Ihr Gawain sein sollt, der tapfere Ritter, immer der Minne zugewandt, und mich nicht einmal um einen Kuss gebeten habt...“ 

Schleunigst holte dies Gawain nach und lachend und scherzend trennten sie sich. Als der Burgherr am Abend von der Jagd zurückkam, hatte er einen prächtigen Hirsch erbeutet, den Gawain sofort in die Küche bringen ließ, damit er demnächst in zubereiteter Form die Tafel zieren würde. Und getreulich gab er den Kuss der Dame weiter. Natürlich war der Burgherr neugierig und wollte wissen, wo er denn einen solchen Schatz gefunden hätte, aber Gawain schüttelte nur lachend den Kopf und erwiderte: „Das, Freund, war nicht Teil der Abmachung.“ Und lachend und scherzend gingen sie zum Feuer, um sich die Glieder zu wärmen. 

Am nächsten Morgen ereignete sich das Gleiche wieder – nur bekam diesmal Gawain von der Dame zwei Küsse, die er wiederum an den Burgherrn weitergab, ohne zu verraten, woher er diese erhalten hatte. Im Gegenzug allerdings erhielt er von der Jagd nur eine leere Fuchshaut, die Sir Bertilak lachend über dem Kopf schwenkte. 

Am dritten Morgen erschien die Dame wieder und nachdem sie eine Weile geplaudert und drei Küsse getauscht hatten, stand sie noch nicht auf, sondern zog einen schmalen, grünen Gürtel hervor. Sorgenvoll und mitleidig sah sie Gawain an, wie er dort in die Kissen gebetet lag. Sie sagte: „Ich weiß, welch schlimmes Abenteuer Euch bevorsteht und deshalb tragt diesen Gürtel, denn er hat magische Kräfte und egal wie schlimm die Verletzung ist, die man Euch zufügt, Ihr werdet kein Blut verlieren.“ 

Dankbar nahm Gawain den Gürtel an und band ihn sich unter das Hemd auf die Haut, sodass ihn niemand sehen konnte. Am Abend gab er zwar die drei Küsse weiter und erhielt dafür zwei Hasen, aber den magischen Schutz behielt er. 

Und nun drängte es ihn langsam zum Aufbruch, denn so gerne er auf der Burg Hautdesert noch geblieben und die Gastfreundschaft Sir Bertilaks genossen hätte, wusste er doch, dass er immer noch die grüne Kapelle und den grünen Ritter finden musste. 

So fragte er denn an diesem Abend am mächtigen Kaminfeuer seinen Gastgeber danach und dieser klopfte ihm freundlich auf die Schulter: „Keine Sorge, die grüne Kapelle ist nur eine Stunde von hier entfernt und Ihr erreicht sie leicht. Gleich morgen früh gebe ich Euch einen Knappen mit, der Euch den Weg weisen wird, aber ich warne Euch, denn dort haust der grüne Ritter, der noch keinen ohne fürchterlichen Blutzoll hat passieren lassen.“

Zugleich beruhigt, dass er seinen Schwur würde halten können, und wieder mit den gleichen Sorgen belastet wie beim Aufbruch aus Camelot, bedankte sich Gawain und ging bald danach zu Bett. Im Traum erschienen ihm hunderte grüne Ritter, die in höhnisches Gelächter ausbrachen und hundert grüne Kapellen stürzten über ihm zusammen. 

03.01.2019

Am nächsten Morgen stieg Gringolets Atem als weiße Wolke in den Himmel und starrer Frost lag über der wilden Landschaft rund um Hautdesert. Nach der Messe stand der Burgherr zusammen mit Gawain im Burghof, als dieser sein Pferd bestieg. Von der Burgherrin allerdings war nichts zu sehen und das stimmte Gawain ein wenig traurig, denn er hätte sich gerne von ihr verabschiedet. 

Nur widerwillig kam der Knappe herbei, der als Gawains Führer dienen sollte und sobald sie die Zugbrücke hinter sich gelassen hatten, machte er aus seiner Angst keinen Hehl: „Herr Gawain, der grüne Ritter ist gefährlich und Ihr werdet ihm nicht lebend entrinnen. Wenn Ihr wollt, dann könnt Ihr Euch jetzt davonmachen. Ich werde niemandem ein Sterbenswörtchen sagen und Ihr könnt wohlbehalten zu König Artus und der Tafelrunde zurückkehren – ich fürchte wirklich um Euer Leben!“

Aber Gawain schüttelte nur den Kopf: „Dass Du Dich um mein Leben sorgst, das ehrt Dich, aber ich gab dem grünen Ritter vor einem Jahr mein Wort und ich werde ganz sicher nicht fliehen. Dann wäre ich nicht mehr würdig, an der Tafelrunde zu sitzen.“ 

Wortlos ritten sie daraufhin weiter und kamen schließlich in dichten Nebel, durch den der schmale Pfad kam noch zu erkennen war. Dafür wurde aber ein Rauschen immer lauter und mächtiger und plötzlich zügelte der Knappe sein Pferd und deutete in den Dunst: „Herr Gawain, weiter traue ich mich nicht, Euch zu begleiten, aber Ihr könnt den Weg nun nicht mehr verfehlen. Reitet von hier aus dem Pfad nach und achtet darauf, nicht in die Schlucht zu stürzen, die sich gleich auftun wird. Auf deren Grund müsst Ihr den Sturzbach durchqueren, den wir schon hören, und am anderen Ufer findet Ihr die grüne Kapelle.“ Er schwieg einen Moment und fügte dann verzagt hinzu: „Vielleicht ist der grüne Ritter ja nicht da. Gott behüte Euch!“ Und damit gab er seinem Pferd die Sporen und war im nächsten Augenblick im dichten Nebel verschwunden. 

Auch Gawain trieb Gringolet wieder an und Mann und Pferd machten sich behutsam an den steilen Abstieg. In der Tat erwartete sie an dessen Ende ein reißender Fluss, der aber nicht sonderlich breit war und mit einem Satz hatte Gringolet ihn überquert. Am anderen Ufer aber war von einem Gebäude nichts zu sehen. Nur kahle Bäume, die wie tot in den Himmel ragten, standen dort und der Boden war sumpfig und trügerisch und mit Raureif überzogen. Aber zu hören war ein schauriges Geräusch – das eines Wetzsteins, über den Eisen gezogen wurde. 

Ich glaube, Gawain schauderte es, als er  die Zügel von Gringolet an einen herabhängenden Ast band und dann zu Fuß weiterging. Schließlich fand er einen Erdhügel, der über und über mit grünem Moos, Flechten und Farn bewachsen war und er erinnerte sich, dass das einfache Volk diese durchaus als grüne Kapellen bezeichnete – er war also an seinem Ziel angekommen. 

Kaum hatte er diesen Gedanken gefasst, da trat auch schon eine mächtige Gestalt hinter dem Erdhügel hervor und es war unverkennbar der grüne Ritter mit seinen grünen Haaren und dem grünen Bart. Hier aber, in dieser wilden Landschaft, sah er gar nicht mehr so absonderlich aus wie in der prächtigen Halle von König Artus. 

„Dann bist Du also gekommen, Gawain, und hast Dein Versprechen gehalten!“, begrüßte er ihn auch sogleich. 

„Jeder Artusritter hätte das getan!“, wehrte Gawain ab, aber der grüne Ritter entgegnete darauf nichts, sondern verzog nur spöttisch den Mund. 

„Komm, es ist Zeit“, erklärte er stattdessen und führte Gawain um die grüne Kapelle herum, wo die mächtige Axt an einem Baumstamm lehnte. 

Wenn Gawains Schritte langsamer und zögerlicher geworden waren, so weiß ich nichts davon. Der Artusritter ging auf dem weichen Boden in die Knie und entblößte, so wie es der grüne Ritter getan hatte, seinen Nacken für den Schlag. 

Und der grüne Ritter zögerte nicht, sondern schwang die mächtige Axt, dass es in der Luft sauste, aber kurz bevor er zuschlagen konnte, zuckte Gawain dann doch zurück. Dröhnendes Gelächter war die Folge und der grüne Ritter spottete: „Nun, Gawain, so groß ist der Mut dann doch nicht, wie?“

„Ich werde meinen Kopf nicht einfach vom Boden aufheben und ihn wieder auf meinen Hals setzen können“, erklärte Gawain mit einem schiefen Lächeln und versprach: „Beim nächsten Mal werde ich nicht zurückweichen.“

Also streckte er den Kopf wieder vor und der grüne Ritter holte erneut aus, aber diesmal hatte er nicht gut gezielt und die Axt bohrte sich in den weichen Waldboden. 

„Du musst den Kopf schon ein wenig mehr nach vorne halten“, befahl er und Gawain kniete sich erneut auf den Boden und zum dritten Mal holte der grüne Ritter aus. Diesmal traf er den entblößten Nacken Gawains und ein dünnes rotes Rinnsal lief dem Ritter über den Nacken. Sofort sprang er auf und hatte das Schwert schon halb gezogen, als er erklärte: „Nun ist es genug! Es waren drei Schläge statt einem und beim nächsten Mal werde ich mich wehren!“

Da lachte der grüne Ritter laut und breitete die Arme aus, als er sagte: „Freund Gawain, ich habe nicht vor, erneut zuzuschlagen! Die ersten beiden Schläge, bei denen kein Blut floss, waren für die ersten beiden Tage, an denen Ihr die Küsse getreu an mich weitergegeben habt. Beim dritten Mal habt Ihr etwas Blut verloren wegen des Gürtels meiner Frau, den Ihr vor mir verborgen habt. Ihr seid noch jung und habt das Leben noch vor Euch, da ist es nur menschlich, dass Ihr am Leben bleiben wolltet; deshalb habe ich Euch auch nicht enthauptet.“ 

Verdutzt sah Gawain seinen Gegner an und je länger er schaute, desto klarer sah er, dass er den gastfreundlichen Burgherrn vor sich hatte, bei dem er die letzten Tage verbracht hatte, und Schamesröte kroch ihm ins Gesicht. Dieser aber schlug ihm freundschaftlich auf die Schulter und sagte: „Kommt, wir wollen die restlichen Rauhnächte zusammen auf Hautdesert verbringen wie es Sitte ist...“ 

Aber Gawain war der Sinn nach Scherz und Spiel vergangen und er wollte dem grünen Ritter den Gürtel seiner Dame wiedergeben, aber der lehnte ab: „Behaltet ihn als Andenken an Euer gut gemeistertes Abenteuer!“ 

So trennten sich Gawain und der grüne Ritter an der grünen Kapelle und Gawain ritt wieder Richtung Süden, zurück zum Artushof. Dort erzählte er mit gesenktem Kopf von seinen Erlebnissen rund um Hautdesert und bekannte, dass er den Gürtel der Dame als Zeichen seiner Schande von nun an tragen wolle. 

Und der Artushof beschloss, es ihm gleichzutun und so legte jeder Ritter und jede Dame einen grünen Gürtel an und sie trugen sie wie Ehrenzeichen, denn Gawain, so befand der gesamte Hof, hatte das Abenteuer mit Bravur bestanden. 

Und das war die Geschichte von Gawain und dem grünen Ritter, die zuerst vor vielen hundert Jahren erzählt und zuerst vor etwas weniger vielen hundert Jahren im Mittelenglischen aufgeschrieben wurde. Das nächste Mal, wenn mir danach ist und das Feuer wieder so geheimnisvoll im Kamin knistert, dann erzähle ich euch von Gawain und Dame Ragnelle.